Los vertisoles son suelos que se desarrollan en climas tropicales y subtropicales en los que las diferencias de precipitaciones y temperatura son bastante notables entre la estación seca y la húmeda. Estos suelos son pesados y suelen contener una elevada proporción de minerales arcillosos expansivos como la Montmorillonita. Se caracterizan por sus grietas profundas y anchas que aparecen durante la estación seca y la plasticidad que experimentan durante la estación lluviosa.
Slickensides
Los vertisoles tienen rasgos característicos, el primero de los cuales son los «slickensides», piezas de bloques prismáticos con tendencias pulidas, que son el resultado del desplazamiento de materiales en la superficie. Tienen características que permiten la infiltración de agua entre las partículas, mejorando su capacidad de retención de agua.
Microrrelieve gilgai
Una característica interesante de Vertisoles es la superficie denominada «gilgai», formada por una secuencia alternante de montículos y depresiones, que son más notables durante la estación seca debido a la presencia de grietas. Este tipo de topografía puede indicar la presencia de suelos con propiedades diferentes, como textura, estructura y composición.
Capacidad de intercambio catiónico
Los vertisoles suelen tener una elevada capacidad de intercambio catiónico, característica que les permite absorber y retener nutrientes y materia orgánica, aumentando su fertilidad. Esta propiedad hace que estos suelos sean especialmente adecuados para cultivos de alto valor, como hortalizas, frutas y flores.
Desafíos en el cultivo de Vertisoles
A pesar de su fertilidad, los Vertisoles presentan algunos desafíos a la hora de producir cultivos. Su densa textura arcillosa dificulta el trabajo. Las grietas presentes durante la estación seca reducen la capacidad de absorción de agua del suelo, y aumenta su susceptibilidad a la erosión por el viento y el agua. Un manejo adecuado es esencial para la utilización con éxito de los Vertisoles para la producción agrícola.
En general, las características de los Vertisoles los convierten en uno de los suelos más productivos de México y del mundo, debido a su elevada fertilidad natural, capacidad de intercambio catiónico y habilidad para retener agua y nutrientes. Sin embargo, sus características únicas presentan ciertos retos en cuanto al trabajo con el suelo y el éxito continuado en la producción de cultivos.